Energia solar térmica: principais benefícios

O termo energia solar fotovoltaica, possivelmente, não é invulgar para si, tendo em consideração o cada vez mais crescente número de painéis solares presentes em Portugal. No entanto, uma terminologia que talvez não esteja tão familiarizado é energia solar térmico. 

Neste artigo, vamos explicar-lhe o que é a energia solar térmica, como é conseguida e a diferença em relação á energia solar fotovoltaica. 

O que é a energia solar térmica? 

De uma forma simples, a energia solar térmica é a transformação da irradiação solar em energia térmica e, por conseguinte, em energia elétrica. Ou seja, consiste no reaproveitamento da energia que é enviada pelo sol para gerar calor. Os sistemas solares térmicos podem ser utilizados para diversos fins, como, por exemplo, água quente para aquecimento, água quente sanitária ou climatização. 

Este tipo de energia caracteriza-se por ser renovável e ilimitada, uma vez que tem como fonte de energia o sol, não emitindo gases com efeito de estufa no processo de produção de energia. Para utilizar a energia solar e transformá-la em calor, utiliza-se a tecnologia de coletores solares e equipamento termossifão, que são dispositivos que utilizam a energia do sol para aquecer líquidos, principalmente água. Para o efeito, utilizam um painel solar térmico que absorve os raios solares e os converte em calor. O painel está ligado a um tanque de armazenamento que recolhe a energia térmica e, a partir daí, podemos utilizá-la para os diferentes fins. 

Todas as instalações de energia térmica têm dois componentes básicos, são eles:  

• Sistema de captação: São os coletores solares (painéis solares térmicos), responsáveis por captar a radiação solar incidente e transformá-la em energia térmica para aumentar a temperatura de um fluido. 
• Sistema de acumulação: São o reservatório ou depósito que armazena a água quente para utilização posterior onde quer que seja necessária. 

Estes são os dois componentes fundamentais de uma instalação de energia térmica, não obstante, para que uma instalação solar térmica funcione corretamente e garanta uma determinada temperatura da água para consumo, deve existir um sistema de apoio ou auxiliar que assegure uma temperatura mínima. Estes sistemas de apoio são alimentados por outro tipo de energia, por forma a assegurar uma temperatura mínima quando a instalação térmica não é suficiente. Por exemplo, à noite, quando não há sol ou quando há nuvens, é necessário este tipo de sistema. A conjugação de um Plano de Eletricidade e Gás, também o poderá complementar o seu sistema, principalmente se aproveitar as horas em que a energia é mais barata. 

De referir que o conceito de energia solar térmica é amplo, pois na verdade, existem diferentes diversas formas de aproveitar o calor/energia que o Sol pode fornecer tais como: 

• Sistemas solares térmicos ativos (existe uma instalação) 
• Sistemas solares térmicos passivos (não há instalação)

Qual a diferença entre energia solar fotovoltaica e energia solar térmica? 

A grande diferença entre estas duas energia está na produção da própria energia. Enquanto a energia solar fotovoltaica consegue gerar eletricidade através da conversão direta do sol, na energia solar térmica é necessita de um sistema de acumulação para produzir eletricidade, porém, por exemplo, no caso de aquecimento direto de água, o processo inverte-se. Ou seja, a energia solar fotovoltaica tem de, em primeiro lugar, gerar eletricidade para, posteriormente, utilizar essa mesma eletricidade para aquecer a água. 

Em resumo, o fim a que cada uma se destina, é diferente: 

• Energia solar térmica: aproveita o calor do sol para gerar água quente 
• Energia solar fotovoltaica: utiliza a energia do sol para gerar eletricidade 

Uma vez que a eletricidade serve de energia para diversos usos, a energia solar fotovoltaica acaba por ser mais versátil do que a energia solar térmica e os próprios sistemas têm uma durabilidade muito maior. Enquanto uma instalação de energia solar térmica dura cerca de cinco anos, uma instalação de energia solar fotovoltaica pode durar até 30 anos. 

O que é melhor instalar, um sistema de energia solar térmica ou um sistema de energia fotovoltaica? 

A resposta é, depende do objetivo. Caso pretenda um sistema com o objetivo de aquecimento de água, então a energia solar térmica é a mais aconselhável, mas, para praticamente tudo o resto, a energia solar fotovoltaica é a mais indicada, devida à sua versatilidade. Poderá ter um sistema de autoconsumo fotovoltaico, poupar na fatura de energia e, até mesmo, caso consiga, vender o excedente.

De uma ou de outra forma, e visto que são ambas energias sustentáveis, poderá aproveitar os apoios e incentivos do Fundo Ambiental para investir num destes sistemas. E, se o objetivo é conseguir uma poupança energética, a curto, médio e longo-prazo, deverá considerar um dos Planos de Eletricidade e Gás da Repsol, na medida em que existem todos os tipos de tarifas, desde simples, mistas ou indexadas, adaptáveis às suas necessidades energéticas.