Os painéis fotovoltaicos e os painéis solares são tecnologias essenciais para a produção de energia renovável, aproveitando a radiação solar para gerar eletricidade ou calor. Embora muitas vezes os termos sejam usados indistintamente, é bom saber as diferenças entre ambos e as respetivas características técnicas.

Painéis fotovoltaicos e solares: diferenças e semelhanças

O que são os painéis fotovoltaicos?

Os painéis fotovoltaicos são dispositivos que convertem a luz solar diretamente em eletricidade através do efeito fotovoltaico. Este fenómeno ocorre quando a luz solar incide sobre células fotovoltaicas, compostas por materiais semicondutores como o silício. A energia solar é convertida em corrente elétrica, que pode ser usada para abastecer edifícios, equipamentos ou ser injetada na rede elétrica pública.

Características principais dos painéis fotovoltaicos:

• Conversão de luz em eletricidade: transformam diretamente a radiação solar em eletricidade.
• Material: geralmente compostos por células de silício monocristalino, policristalino ou de filme fino.
• Utilização: utilizados em sistemas de autoconsumo, centrais solares e pequenas instalações residenciais, reduzindo a dependência da rede pública.
• Tecnologias complementares: incluem sistemas de baterias para armazenar a energia produzida em períodos de maior radiação solar.

O que são os painéis solares?

Os painéis solares térmicos, por sua vez, utilizam a energia solar para aquecer um fluido, normalmente água. A radiação solar é captada pelos coletores, que aquecem o fluido, utilizado em sistemas de aquecimento de águas sanitárias, para aquecer ambientes ou piscinas.

Características principais dos painéis solares térmicos:

• Aquecimento de fluidos: utilizam a radiação solar para aquecer fluidos, como a água.
• Composição: constituídos por coletores solares que captam a energia térmica do sol.
• Aplicações: usados em sistemas de aquecimento de água para residências ou edifícios, podendo substituir ou complementar sistemas convencionais de aquecimento.

Quais são as diferenças entre painéis fotovoltaicos e painéis solares?

Embora ambos os tipos de painéis utilizem a energia solar, as suas funções e tecnologias são bastante distintas:

Finalidade:

• Painéis fotovoltaicos: transformam a luz solar em eletricidade.
• Painéis solares térmicos: captam o calor solar para aquecer fluidos.

Tecnologia:

• Fotovoltaicos: utilizam células feitas de materiais semicondutores (geralmente silício), que geram eletricidade quando expostos à luz solar.
• Solares térmicos: compostos por coletores solares que captam o calor do sol e o transferem para um fluido.

Utilização:

• Fotovoltaicos: utilizados para gerar eletricidade em sistemas de autoconsumo, grandes centrais solares ou pequenos sistemas residenciais.
• Solares térmicos: utilizados principalmente para aquecer água, sendo comuns em sistemas de aquecimento de água para uso doméstico ou industrial.

Custo e manutenção:

• Fotovoltaicos: o investimento inicial tende a ser mais elevado, mas têm menos peças móveis, resultando em menores necessidades de manutenção.
• Solares térmicos: o custo inicial pode ser mais baixo, mas requerem mais manutenção devido à necessidade de gerir o sistema hidráulico, com bombas, válvulas e fluidos envolvidos.

Qual é o melhor?

A resposta a esta questão depende das necessidades específicas e da aplicação pretendida.

1. Para produção de eletricidade: se o objetivo é produzir eletricidade para autoconsumo ou venda à rede, os painéis fotovoltaicos são a escolha mais indicada. As Unidades de Produção para Autoconsumo (UPAC) permitem que os consumidores gerem a sua própria eletricidade, podendo consumi-la diretamente ou vendê-la à rede.
2. Para aquecimento de água: se a prioridade é o aquecimento de água ou de ambientes, os painéis solares térmicos são mais eficientes. Estes sistemas aproveitam melhor o calor solar, reduzindo significativamente a necessidade de energia convencional para aquecer a água. Em Portugal, a instalação de sistemas solares térmicos é incentivada, especialmente em edifícios residenciais e comerciais.
   
3. Eficiência energética e sustentabilidade: em termos de eficiência energética e redução de emissões de carbono, tanto os sistemas fotovoltaicos como os solares térmicos são eficazes, dependendo da aplicação. A escolha do sistema deve ser feita com base nas necessidades energéticas e no perfil de consumo de cada utilizador.

Cada tecnologia tem a sua função específica e a escolha entre painéis solares ou fotovoltaicos depende das necessidades de quem os utiliza. Para produção de eletricidade, os fotovoltaicos são a melhor solução mas, para o aquecimento de água, os solares térmicos são mais adequados. Pode complementar a sua produção doméstica de energia com a contratação de um Plano com a tarifa de eletricidade indexada e aproveitar as horas em que a energia é mais barata e juntar ainda descontos noutras energias.